Private Victor Garton Howey

Danny Lannoy

Op 10 november 2000 greep op de Militaire Begraafplaats van Bergen op Zoom de begrafenis plaats van een Canadees militair. Meer dan 300 personen waren aanwezig op deze indrukwekkende plechtigheid. Onder hen enkele afgevaardigden van de Oudstrijdersvereniging van Knokke-Heist.

Het Kapelsche Veer was een kleine haven aan de noordkant van een eiland gelegen tussen de Maas en de Oude Maas. Aan de noordkant van het eiland was er een smalle lage dijk die parallel liep met de hogere en iets zuidelijker gelegen “winterdijk”. In januari 1945 werd het gebied verdedigd door het Duitse 10de en 17de Parachute Regiment van het 6de Falmschirmjager Division. De aanvallen van het 1ste Poolse Gepantserde Divisie en het 47ste Royal Marine Command hadden omzeggens geen resultaten geleverd. Operatie Elephant werd gelanceerd op vrijdag 26 januari 1945 om 7.30 uur. Voor de operatie werd een gedetailleerd plan uitgewerkt door de legerleiding. Het Lincoln and Welland Regiment werd aangewezen voor deze operatie. Gedurende de zesdaagse campagne verloor dit Canadees regiment 183 manschappen, daarbij werden nog 66 manschappen geëvacueerd wegens ziekte en bevroren ledematen.

Private Victor Howey sneuvelde, zijn stoffelijk overschot werd echter niet gevonden en hij werd als vermist opgegeven.

Howey, geboren op 9 maart 1920 in Belmont, Ontario, was pas 9 maanden gehuwd.

Zijn echtgenote Phyllis kreeg in de loop van januari 1945 het gebruikelijk bericht met de melding dat Victor vermist was.

Al die jaren leefde de weduwe in onzekerheid; ze dacht dat hij nog zou terugkeren. Ze bad iedere dag dat hij veilig en gezond zou zijn en dat het goede nieuws haar snel zou bereiken. Op 24 januari 2000, precies 55 jaar later, werden de stoffelijke resten opgegraven bij een dijk langs de Maas en op een eervolle manier ter aarde besteld.

Phyllis kon niet zelf op de uitvaart aanwezig zijn wegens gezondheidsredenen maar Howeys neef en twee kinderen kwamen overgevlogen uit Canada samen met 28 veteranen van zijn regiment.

Howey kreeg uiteindelijk 55 jaar na zijn dood zijn militaire begrafenis.